Les opérateurs en sale de commande, qui pilotent la centrale, doivent respecter les règles d'exploitation. Le respect de ces règles permet de prévenir les incidents en maintenant le réacteur en fonctionnement normal. En cas d'incident, des systèmes automatiques réagissent très rapidement afin de ramener le réacteur en fonctionnement normal. Quand le réacteur est en fonctionnement, trois barrières étanches entourent les produits radioactifs contenus dans le cœur du réacteur : La gaine qui entoure les pastilles de combustible nucléaire. L'enveloppe en acier qui constitue le circuit primaire de la centrale : cuve du réacteur, pompes primaires, pressuriseur, faisceau de tubes des générateurs de vapeur, tuyauteries. L'enceinte de confinement qui contient le circuit primaire. Elle est constituée d'une paroi en béton revêtue d'une peau interne en acier.

 

La surveillance par un double contrôle

L'industrie nucléaire est une activité sous haute surveillance, objet d'un contrôle permanent : Les contrôles internes permettant de s'assurer que les spécifications techniques sont bien respectées. Les contrôles externes : les pouvoirs publics exercent un contrôle indépendant sur l'exploitation des centrales.

 

En 20 ans, la sûreté nucléaire a beaucoup évolué. En France, l'expérience accumulée de l'exploitation de 56 réacteurs, facilitée par la standardisation du parc nucléaire, permet d'améliorer le niveau de sécurité. Alors que 438 centrales sont en fonctionnement dans plus de 30 pays, les accidents graves ont été exceptionnels.