La radioactivité et la radioprotection

Les hommes sont exposés en permanence à des rayonnements ionisants de nature différente. Las conséquences d'une exposition aux rayonnements varient avec le mode et la durée d'exposition, la dose reçue, la nature du rayonnement, l'importance de la zone atteinte et la nature du tissu concerné.

Les modes d'exposition :
- l'irradiation externe, la personne est sur le trajet du rayonnement.
- la contamination, présence de substance radioactives dans un milieu ou au contact d'une surface où elles sont indésirables.

Les effets des fortes doses Les conséquences sur la santé n'ont été démontrées que lors d'exposition à des fortes doses de rayonnements. Celles-ci peuvent entraîner des effets précoces, se manifestant rapidement après l'exposition ou des effets tardifs, se révélant à long terme.

 

Les effets précoces se manifestent dans un délai de quelques heures à quelques mois après l'exposition. Ils se déclenchent au-dessus d'une certaine dose, élevée, appelée seuil. Plus le seuil est dépassé et la zone touchée étendue, plus les dommages peuvent être importants.

 

Les effets tardifs se manifestent à long terme. Ce sont les cancers dont la probabilité d'apparition dans une population soumise aux rayonnements augmente avec la dose reçue. Ils peuvent n'apparaître que plusieurs décennies après l'exposition. Les organes les plus sensibles sont le sein, le sang (leucémies) et la thyroïde chez l'enfant.

 

A EDF, les personnes exposées aux rayonnements reçoivent des faibles doses étalées dans le temps. Il n'agit essentiellement d'exposition externe. Tous les intervenants sont formés à la radioprotection et disposant de protections. Le réacteur, le bâtiment de stockage du combustible, le laboratoire de chimie, la laverie et les installations de traitement des effluents constituent les zones contrôlées. Les locaux y sont classés par couleurs selon le débit de dose et l'accès en est réglementé. La protection est assurée par des écrans entre les sources radioactives et les hommes mais aussi grâce à des vêtements spéciaux. De plus pour mesurer leur temps d'exposition, ils disposent d'un dosimètre électronique et d'un film dosimétrique. La limite actuelle pour les travailleurs est de 50 miliSievet (Sv).